Mit VirginDigital.com steigt ein weiterer stationärer Händler ins Download-Geschäft ein. Zunächst wird es das Angebot der Virgin Group nur in den USA geben, eine Ausdehnung in andere Märkte ist jedoch geplant. VirginDigital setzt bei seinem Konzept mehr auf einen Abonnement-Dienst als auf individuelle Downloads. Die Monatsgebühr für die unbegrenzte Auswahl aus dem Katalog des Zulieferers MusicNet kostet 7,99 Dollar. Zack Zalon, President von VirginDigital, hat noch nicht entschieden, wie teuer das Premium-Abo werden soll, das demnächst das Startangebot ergänzen wird. Mit diesem können die Titel nicht nur am Computer angehört, sondern auch zeitlich begrenzt auf tragbare Geräte übertragen werden. Microsofts neues DRM-System Janus macht’s möglich.
Napster, der direkte Mitbewerber im Marktsegment Digital-Abo, verlangt in der Einführungsphase von Napster To Go monatlich 14,95 Dollar. Experten rechnen jedoch damit, dass sich die Preise für derartige Angebote eher in Richtung 20 Dollar pro Monat entwickeln werden. VirginDigital will sich jedoch nicht ausschließlich über Kampfpreise am Markt durchsetzen. Bei Individualdownloads, die auch im Virgin-Shop möglich sind, fallen pro Song 99 Cents an. Bei WalMart.com werden Fans für elf Cents weniger fündig. Bei VirginDigital.com soll die Expertise des Musikhändlers die Kunden überzeugen. Schließlich hat man im Konzern von Richard Branson bereits seit den 1970er-Jahren Erfahrung im Tonträgergeschäft. Die Tatsache, dass Virgin stärker auf die Vermarktung des Abo-Modells setzt, zeigt erneut, wie schwer es für einige Marktteilnehmer ist, mit dem Verkauf einzelner Downloads Geld zu verdienen. Die Margen bei Musik-Abos sind dagegen wesentlich lukrativer. Laut den Marktforschern von Jupiter nutzen aber derzeit erst rund 2,1 Mio. Kunden einen solchen Subskriptionsdienst. Viermal so viele Menschen versorgen sich lieber über legale Download-Seiten, wo sie à la carte einkaufen können. Doch Zack Zalon ist überzeugt: „In zwei bis drei Jahren werden Abos das Download-Konzept überholen.“
