Das führende amerikanische Independentlabel TVT Records will eine juristische Niederlage in einem Berufungsverfahren nicht hinnehmen. Ein New Yorker Gericht hatte die Verurteilung der Universal-Tochter Island Def Jam (IDJ) und eine Strafzahlung in Höhe von 53 Mio. Dollar fast vollständig aufgehoben. Doch TVT ruft bereits die nächsthöhere Instanz an. Der Second Circuit Court of Appeals hatte am 14. Juni geurteilt, dass Universal, IDJ und ihr damaliger Chef Lyor Cohen sich nicht unerlaubt in die Geschäfte von TVT eingemischt und das Label nicht in betrügerischer Absicht hintergangen haben.
In einem ersten Verfahren im Jahr 2003 wurde der Major dieser Punkte noch für schuldig befunden und zunächst zu einer Schadensersatzzahlung von 132 Mio. Dollar verurteilt. Eine Folgeinstanz reduzierte diese Strafe später auf nur noch 61 Mio. Dollar, Lyor Cohen hätte davon drei Mio. Dollar selbst begleichen müssen, da er als Drahtzieher des Betrugs ausgemacht wurde.
Im Laufe des Verfahrens warf ein Richter dem Manager sogar „moralisch verwerfliches Verhalten“ vor. Doch vorerst scheint Cohen, der inzwischen als US-Chef für die Warner Music Group fungiert, rehabilitiert – er wurde von den Anschuldigungen entlastet. Das Berufungsgericht erhielt lediglich eine Strafe gegen IDJ wegen Vertragsbruchs aufrecht, was TVT nun eine Schadensersatzsumme von 126.720 Dollar einbringt. Doch beim Indie will man nicht klein beigeben: TVT-Anwalt Peter Haviland kündigte bereits erneut Berufung an: „Das ist noch nicht vorbei. Wir freuen uns schon auf die nächste Runde.“ Auch Steve Gottlieb gilt in dieser Hinsicht nicht als zimperlich: Der TVT-Chef ist Volljurist.
Die Ursache des Streits liegt indes Jahre zurück: Rapper Ja Rule war ursprünglich von TVT als Mitglied der Formation Cash Money Click unter Vertrag genommen worden und wechselte später als Solist zu IDJ. Da Ja Rule im Jahr 2001 mit seiner alten Formation noch einmal ein Album auf TVT aufnehmen wollte, verhandelten die beiden Labels – man einigte sich. Zehn Monate später wiederriefen IDJ und Cohen das Abkommen, was TVT zum Gang vor Gericht bewog.
