Der noch junge Markt für digitalen Musikvertrieb erhält ab Sommer Verstärkung durch ein Angebot für Audiophile. Der Downloadhändler MusicGiants will seinen Kunden nahezu unkomprimierte Dateien in CD-Qualität liefern. Die Lizenzen aller vier Majors hat das Unternehmen mit Sitz im US-Bundesstaat Nevada bereits, nun muss sich noch die Kundschaft finden. Während die Marktführer im Downloadhandel ihre Dateien meist mit einer Kompressionsrate von 128 bis 192 kBit/s anbieten, will MusicGiants seine digitale Ware erst ab einer Tonqualität von 470 kBit/s ins Onlineregal stellen. Sogar Datenraten von bis zu 1100 kBit/s will der Händler anbieten. Vor allem Musikfans, die um das trägerlose Geschäft aus Angst vor minderwertiger Tonqualität bislang einen großen Bogen gemacht haben, will MusicGiants damit ködern.
Das 15-köpfige Team um Gründer und CEO Scott Bahneman will im Sommer mit dem Verkauf beginnen, noch ist es mit dem Upload der Daten beschäftigt. Die Preise pro Titel beginnen bei 1,29 Dollar, zusätzlich wird noch eine Jahresgebühr von 50 Dollar fällig, die jedoch bei Einkäufen von mindestens 250 Dollar gutgeschrieben wird. Die potenziellen MusicGiants-Kunden brauchen allerdings ein gewisses Mindestniveau an technischer Infrastruktur: Neben einer breitbandigen Internetverbindung ist vor allem eine riesige Festplatte und eine hochwertige Soundkarte nötig, um die Vorzüge dieses Konzepst vollends genießen zu können. Selbst ein freier Festplattenspeicher von 40GB würde für kaum mehr als 100 CDs Platz bieten. Darum bietet MusicGiants auch die passende Hardware zum High-End-Download.
Der SoundVault mit einem 400GB-Speicher soll für rund 9500 Dollar als Ergänzung zur Heimstereoanlage die Rolle des Computers übernehmen. Er ermöglicht mit einer Internetverbindung den Download neuen Materials und archiviert über eine Verbindung zum CD-Player die bestehende Sammlung des Kunden. „Es ist schwer, Benzin zu verkaufen, wenn niemand ein Auto hat“, erklärt Bahneman seine Strategie gegenüber dem Magazin „Business Week“. Der Musikriese ist sich darüber im Klaren, dass er mit seinem Angebot lediglich eine Nische im Downloadmarkt besetzen wird, doch Analyst Mike McGuire von Gartner G2 sieht langfristig einen möglichen Vorteil: Wer seinen Musikcomputer künftig mit Master-Kopien in CD-Qualität füttert, kann sich seine unterschiedlich stark komprimierten Privatkopien für verschiedene Wiedergabegeräte wie Autoradio, MP3-Player, Handy, etc. selbst erstellen.
