Vor über zehn Jahren überreichte Tom Petty den Billboard Century Award an George Harrison. Nun werden dem amerikanischen Sänger und Songwriter selbst die höchsten Billboard-Weihen zuteil. „Pettys Songs und Texte sind im amerikanischen Traum verwurzelt“, sagt Tamara Conniff, Co-Executive Editor bei Billboard zu der Entscheidung. Seit über 30 Jahren sei Petty eine Rock-Ikone, die nach wie vor neue Künstlergenerationen inspiriere. Insgesamt hat der vierfache Grammy-Gewinner inzwischen weltweit über 50 Mio. Alben verkauft. 2002 wurde Petty samt seiner Band, den Heartbreakers, in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Der 54-Jährige hat mit seiner Band gerade eine US-Tour absolviert, die rund 550.000 Fans anlockte. „Die Auszeichnung kommt zu einem besonders schönen Zeitpunkt, da die Heartbreakers und ich das 30. Jahr unserer Karriere feiern“, erklärt Petty. Er fühle sich sehr geehrt, dass Billboard ihn für den Preis auserkoren habe. Im nächsten Frühjahr soll mit „Highway Companion“ das dritte Soloalbum von Petty erscheinen. Wie „Billboard“ berichtet, verhandele der Musiker unbestätigten Gerüchten zufolge mit Sanctuary Records. Bisher erschienen seine Aufnahmen bei Shelter, Backstreet/MCA und Warner Bros. In diesem Jahr hat Petty bereits vier Songs zum Soundtrack von Cameron Crowes neuem Kinofilm „Elizabethtown“ beigesteuert, der am 13. September bei RCA erschienen ist.
Zu den bisherigen Preisträgern des Century Award, der vom früheren „Billboard“-Chefredakteur Timothy White ins Leben gerufen wurde, zählen u.a. Billy Joel, Joni Mitchell, Sting und Stevie Wonder.
