Für drei Bühnenstücke des aus China in die USA emigrierten Regisseurs Chen Shi-Zheng hat Stephin Merritt die Songs komponiert, die er jetzt auf dem Album „Showtunes“ präsentiert. Zwei der Stücke greifen Motive von uralten chinesischen Opern auf: „The Orphan Of Zhao“ geht auf ein Werk aus dem Jahr 1330 zurück, die Vorlage zu „Peach Blossom Fan“ stammt von 1699.
Das dritte Stück, für das Chen Shi-Zeng Songs bei Stephin Merritt in Auftrag gab, heißt „My Life As A Fairy Tale“ und ist eine Art Revue, die Geschichten des dänischen Märchendichters Hans Christian Andersen umsetzt. „Peach Blossom Fan“ feierte 2004 zur Eröffnung des Redcat-Theaters in Los Angeles Premiere. Die anderen beiden Stücke erlebten ihre Welturaufführung beim New Yorker Lincoln Center Festival 2003 und 2005.
Chinesisches Neuland
Merritt betrat mit den Produktionen, die er als „Hybrid aus Musical und Oper“ charakterisiert, Neuland. „Ich war zuvor weder mit chinesischer Musik besonders vertraut noch mit Leben und Werk von Hans Christian Andersen, über den ich mittlerweile aber ein ganzes Regal voll an Material gesammelt habe“, so der New Yorker im Gespräch mit kino.de.
Er arrangierte das „Showtunes“-Album mit den Akteuren der Bühnenversionen. „Dabei habe ich nicht unbedingt die repräsentativsten Songs ausgewählt, sondern die, denen man ohne Kenntnis der Handlung am besten folgen kann“, erklärt Merritt. Die kompletten Soundtracks gibt es als Downloads.
Viel beschäftigt
Obwohl er selbst nicht als Sänger in Erscheinung tritt, sind die „Showtunes“ wegen ihrer raffinierten Struktur und Melodik, der poetischen, oft sehr humorvollen Texte und der gewitzten Arrangements eindeutig als Merritt-Kompositionen erkennbar. Merritt mischt Pop mit Country, Folk und Anklängen an chinesische Musiktradition, Vaudeville und Hollywood-Musicals, von denen er „ein paar hundert“ auf DVD besitzt.
Auch in Zukunft will er Pop, Theater-, Filmmusik und Musical gleichzeitig machen „wie Irving Berlin, mein Idol“. Derzeit arbeitet er an einer Musical-Adaption des Kinderbuchs „Coraline“ von Neil Gaiman. Danach will er Songs für ein neues Album der Magnetic Fields schreiben.
Für Oktober ist eine CD der Gothic Archies geplant, einer anderen seiner vielen Bands, die er ebenso weiterführen will wie die Future Bible Heroes und The 6ths, sein Projekt mit prominenten Gastsängern.
