Der amerikanische Sänger, Entertainer und Schauspieler Frankie Laine ist im Alter von 93 Jahren gestorben. Nach einer Hüftoperation erlitt er in einem Krankenhaus in Chicago eine tödliche Herzattacke. Laine zählte vor allem in den späten 40er- und den 50er-Jahren zu den populärsten Sängern überhaupt und verkaufte im Laufe seiner Karriere über 250 Millionen Tonträger.
Der in Chicago geborene Laine sang schon in seiner Kindheit im Kirchenchor und trat als Teenager und junger Erwachsener als Sänger und Tänzer auf. 1937 ersetzte er in Cleveland Perry Como in der Freddy Carlone Big Band. Hoagy Carmichael verhalf ihm 1946 zu seinem ersten Plattenvertrag bei Mercury Records. 1947 landete er mit „That’s My Desire“ seinen ersten Hit, eine Nummer zwei in den amerikanischen Charts. 1949 stand er mit „That Lucky Old Sun“ und „Mule Train“ bereits zwei Mal auf Platz eins der US-Hitparade. In den 50er-Jahren wurde er in Großbritannien noch populärer als in seinem Heimatland. Mit dem Song „I Believe“ stand Laine 1953 18 Wochen auf Platz eins der UK-Singles-Charts – ein bis heute unerreichter Rekord. Zu seinen populärsten Aufnahmen gehörten unter anderem auch seine Interpretation des Titelsongs aus dem Western „High Noon“ sowie „Answer Me“ und „Rawhide“, Erkennungsmelodie der gleichnamigen Westernserie im Fernsehen. Laine agierte während seiner Glanzzeit auch wiederholt als Kino-Schauspieler, so an der Seite von Cyd Charisse im Musikfilm „Meet Me In Las Vegas“ (deutscher Titel „Viva Las Vegas“) sowie in frühen Werken von Blake Edwards.
Obwohl er ab Anfang der 60er-Jahre keine großen Charts-Erfolge mehr erzielen konnte, machte Laine weiter Platten und tourte rund um den Globus. 1974 sang er den Titelsong der Western-Parodie „Blazing Saddles“ (deutscher Titel: „Is‘ was Sheriff“) von Mel Brooks. Der vielseitige Künstler mit der markanten Baritonstimme, dessen Repertoire Crooner-Pop und Swing, Country und Blues, Soul, Jazz und sogar Rock ’n‘ Roll umfasste, nahm auch im hohen Alter noch Alben auf wie „Old Man Jazz“ (2002) und „The Nashville Connection“ (2004). Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 brachte er den Song „Taps/My Buddy“ als Benefizstück für die New Yorker Feuerwehr heraus.
Frankie Laine wurde zu seinem 80. Geburtstag vom US-Kongress als „National Treasure“ geehrt. 1996 erhielt er den Lifetime Achievement Award der Songwriters Hall of Fame.
