Die amerikanische Castingshow „American Idol“ bekommt einen Ableger im Internet. Das Online-Radio American Idol Underground bietet für eine Startgebühr von 50 Dollar ab Herbst dem karrierewilligen Sangesnachwuchs eine Chance. Teilnehmer können bei dem Service nach Entrichtung ihres Beitrags Musik hochladen. Das System differenziert dabei nach Genre-Zugehörigkeit. Nach dem Upload garantiert die Bertelsmann-Tochter FreemantleMedia den Kandidaten mindestens 200 Einsätze im Online-Radio. Die Hörer können sich dabei die Songs kostenlos anhören und sie auf einer Skala von eins bis zehn bewerten. Im Halbjahresrhythmus urteilt dann eine Jury aus berühmten Musikexperten wie in der TV-Show über die jeweils bestplatzierten Songs des jeweiligen Genres und kürt einen Gesamtsieger.
Die technische Umsetzung des Konzepts übernimmt die Start-up-Firma Fluid Audio Networks. Neben dem Online-Radio ist auch ein digitaler Sender für die Programmpakete von Satellitenfunkern wie XM oder Sirius in Planung. Berührungspunkte mit der Fernsehsendung, die ab Januar 2006 in die fünfte Staffel gehen wird, soll es allerdings nicht geben. Auch die Preise für die Sieger stehen noch nicht fest.
