MusikWoche

Recorded & Publishing

Am 15. Oktober 2024 [bestätigten](https://www.musikwoche.de/recorded-publishing/pias-geht-ganz-an-universal-music-72bc3b48f94451381d64dc1ae8ca42e4) die PIAS-Gründer Kenny Gates und Michel Lambot den Verkauf der noch bei ihnen liegenden Anteile am Traditions-Indie an die Universal Music Group. Damit gehören Labels wie Play It Again Sam, harmonia mundi, Demain oder Spinefarm künftig ganz zum Marktführer im Geschäft mit Recorded Music, der zudem die unter dem Namen Integral laufenden PIAS-Aktivitäten im Bereich der Vertriebs- und Label-Services mit denen seiner Virgin Music Group kurzschließt.

Die Übernahme hinterlasse "eine große Lücke im unabhängigen Sektor und bei Impala, wo Michel 24 Jahre lang im Vorstand tätig war und maßgeblich zu all unseren Meilensteinen ​​beigetragen hat", fasst nun am 18. Oktober Helen Smith als Geschäftsführerin des Impala-Dachverbands der europäischen Indies zusammen, der im kommenden Jahr sein 25. Jubiläum begeht. "PIAS ist eine Inspirationsquelle für alle, die in der Musikbranche unternehmerisch tätig sind", man werde Michel und Kenny "in vielerlei Hinsicht vermissen".

Auch der Impala-Vorsitzende Dario Draštata und Mark Kitcatt als Leiter des Streaming-Ausschusses melden sich zu Wort, zollen den PIAS-Gründern Respekt für ihre Leistungen und nennen Stichworte wie Merlin, WIN oder die Diskussion um die Verteilung der Streamingeinnahmen. Zudem stellen sie in Aussicht, sich auf die Zusammenarbeit mit einer von Michael Lambot wohl bereits neu angestoßenen Firma namens Emotions zu freuen.

Nach dem Austausch von Freundlichkeiten geht es dann indes ans Eingemachte - und damit um einen weithin unkontrollierten Konzentrationsprozess im Musikmarkt, der weiterhin ein ernstes Problem darstelle, wie es aus dem Hause Impala heißt. Der jüngste Schritt von Universal Music setze nun die unabhängigen Firmen in einem bereits stark konzentrierten Markt noch einmal mehr unter Druck. Zudem widerspreche die Übernahme dem Grundsatz, den die Europäische Kommission vor über zehn Jahren bei der Übernahme von EMI durch den Marktführer aufgestellt hatte und nach dem die Universal Music Group (UMG) bereits zu dominant sei.

> "Bei Impala erwarten wir, dass die Aufsichtsbehörden die Übernahme untersuchen." Helen Smith, Impala.

"Bei Impala erwarten wir, dass die Aufsichtsbehörden die Übernahme untersuchen und die Frage aus der Branche beantworten, wie es der UMG möglich ist, weitere Marktanteile zusammenzukaufen, nachdem der Konzern bereits als zu groß angesehen wurde." Man erwarten darüber hinaus, "dass sowohl die physischen als auch die digitalen Märkte, einschließlich der Vertriebsdienstleistungen, sowie die Auswirkungen auf Wettbewerber, digitale Dienste, Künstler:innen und Fans bewertet werden." Für Smith ist klar: "Ein Aktiendeal ist eine Sache, aber das hier ist etwas anderes."

Abseits der hinzugewonnenen Marktanteile für die UMG nehme die Übernahme auch einen starken Wettbewerber aus dem Rennen, ergänzt Dario Draštata: "Das sollte untersucht werden." Schließlich würde der Schritt die Optionen für Künstler:innen und Labels einschränken. "Hier handelt sich nicht bloß um eine rein rechnerische Erhöhung der Marktanteile für einen Major, sondern vielmehr um eine grundlegende Veränderung der Wettbewerbsdynamik im Musikmarkt zum erheblichen Nachteil von Akteuren und Verbrauchern." Sony Music habe bereits ähnliches getan, erinnert Draštata, ohne allerdings Beispiele wie The Orchard oder AWAL direkt zu benennen, und Warner Music sei dabei, Anteile an führenden unabhängigen Musikunternehmen in Mittel- und Osteuropa zu erwerben. Angesichts dieser schleichend wachsenden Dominanz sei es an der Zeit für einen neuen Ansatz bei den Wettbewerbshütern, dieses Problem anzugehen.

Da PIAS seine Wurzeln in Belgien hatte, lässt man beim Impala-Verband auch noch Geert de Blaere zu Wort kommen, der beim europäischen Dachverband als Schatzmeister fungiert und zudem auch noch Vorsitzender des belgischen Indieverbands BIMA ist. Der lobt PIAS zunächst als ein Beispiel für die Chancen von Firmengründungen, befürchtet darüber hinaus nun aber erhebliche strukturelle Auswirkungen des Universal-PIAS-Deals auf die Indie-Szene, die hier an unternehmerischer Bedeutung und Stabilität verliere: "Schrittweise Marktverschiebungen verschaffen einigen wenigen Unternehmen unverhältnismäßigen Einfluss. Jedes Mal, wenn das geschieht, führt dies zu mehr Kontrolle über die Entwicklung des Marktes", kritisiert de Blaere, bevor auch noch Impala-President Francesca Trainini und Gee Davy als Interims-CEO des britischen AIM-Verbands zu Wort kommen, und dabei einerseits Anreizmodelle für Investitionen in die nachwachsende Indie-Szene und anmahnen, andererseits aber auch die Auswirkungen des Deals auf den kollektiven Marktanteil der Indies und deren Verhandlungsposition zum Beispiel im Falle TikTok vs. Merlin beschreiben.

Man betrachte die Entwicklung also aus ganz verschiedenen Blickwinkeln, fasst Helen Smith zusammen: "Wir wollen schließlich mehr unabhängige Unternehmen wie PIAS, nicht weniger." Dafür brauche man Optionen für Exit-Strategien, aber auch neue Lösungen für den Zugang zu Finanzierungsmitteln oder Steueranreize, um den Indie-Marktanteil vergrößern zu können.

Impala setzt PIAS-Deal auf die Agenda

Haben mit dem Verkauf ihrer Firma an Universal Music in der Indie-Landschaft für Aufsehen gesorgt: die PIAS-Gründer Kenny Gates (links) und Michel Lambot.