Für sein nächstes Bauvorhaben in Abu Dhabi entscheidet sich das in New York ansässige Unternehmen Sphere Entertainment für die Yas-Insel als Örtlichkeit. Bereits im Jahr 2024 verkaufte die Firma Rechte an die Wüstenmetropole. Die Baukosten der Konstruktionsphase auf der viel bewirtschafteten Insel belaufen sich auf 1,7 Milliarden Dollar, also knapp 1,5 Milliarden Euro, die die Stadt selbst investiert. Die Fertigstellung ist für Ende 2029 geplant.
Die Veranstaltungsstätte wird damit das erste Sphere-Venue außerhalb der USA, wo die kugelförmige Halle im September 2023 in Las Vegas ihre Tore öffnete, und fasst je nach Konfiguration bis zu 20.000 Besucher:innen. Der amerikanische Bundesstaat Maryland soll zudem eine Mini-Sphere erhalten.
Das Gebäude entsteht zwischen dem Shoppingcenter Yas Mall und der SeaWorld Abu Dhabi, in unmittelbarer Nähe zu weiteren Freizeitparks und Attraktionen der Insel sowie mit kurzer Anbindung an den Zayed International Airport. Geplant sind immersive Eigenproduktionen im Sphere-Format, Konzertresidenzen sowie Sport- und Markenveranstaltungen.
Auf der Exosphere, der runden LED-Außenfassade, sollen Werke emiratischer Artists gezeigt werden. Konzerte sollen neben internationalen Stars auch lokale und arabische Künstler:innen einschließen.
Das Milliardenprojekt dürfte aber auch Skeptiker:innen interessieren: Die Vereinigten Arabischen Emirate stehen immer wieder in der Kritik, was Menschenrechte, Nachhaltigkeit und ausbeuterische oder gar gefährliche Bedingungen bei Bauprojekten angeht.
„In einer Region, in der die Nachfrage nach Erlebnissen von Weltklasse stetig wächst, sendet unsere Investition zur Bauphase in Höhe von 1,7 Milliarden Dollar ein klares Signal: Abu Dhabi ist offen, ehrgeizig und unbeirrt in seiner Ausrichtung“, deklariert Mohamed Khalifa Al Mubarak, Chairman des Kultur- und Tourismusministeriums. Das Projekt sei laut ihm ein weiterer Beleg für die starken internationalen Partnerschaften, wie Abu Dhabi sie pflege, und werde „unsere Community, Gäste, Kreative und Investoren in den kommenden Jahrzehnten nach Yas Island und Abu Dhabi locken“.
James L. Dolan, Executive Chairman sowie Chief Executive Officer bei Sphere Entertainment, schließt sich an: „Sphere Abu Dhabi ist der erste Schritt zur Verwirklichung unserer Vision eines globalen Netzwerks an Veranstaltungsorten. Abu Dhabi ist eine führende internationale Hauptstadt, und seine Ambitionen, seine Infrastruktur und seine Position als kultureller Knotenpunkt machen es zu einer selbstverständlichen Heimat für Sphere.“
