Rudolf „Rudi“ Gassner, der erst im November 2000 mit Wirkung zum 1. Januar 2001 in den Vorstand der Bertelsmann AG berufen wurde und als Chairman, President & CEO der Bertelsmann Music Group mit Sitz in New York fungieren sollte, ist am Tag vor Heiligabend in seinem Ferienhaus im bayerischen Samerberg plötzlich und unerwartet verstorben. Der 58-Jährige, der sich bis zuletzt größter Gesundheit erfreute, erlag überraschend einem Herzinfarkt. Er hinterlässt seine Frau Brooke und seine vier Kinder, Claudia, Beatrice, Alexandra und Maximilian.
Zum Tod des Musikmanagers, der dem Haus Bertelsmann von 1987 bis Ende Januar 2000 angehörte, sagte Vorstandsvorsitzender Dr. Thomas Middelhoff: „Der Tod von Rudi Gassner ist ein tragischer Verlust für uns alle. Unsere Gedanken und unser Mitgefühl gelten in diesen Stunden der Familie des Verstorbenen. Bertelsmann trauert um einen seiner führenden Köpfe und einen menschlich hochgeschätzten Kollegen. Rudi Gassner war ein erfolgreicher Medienunternehmer und eine große Hoffnung für uns alle im Blick auf die notwendige Weiterentwicklung und Umgestaltung unseres Musikgeschäfts.“
Thomas M. Stein, President BMG Entertainment GSA/EE, schloss sich an: „Die Nachricht vom Tode Rudi Gassners hat meine Kollegen und mich tief getroffen. Unser ganzes Mitgefühl in diesen schweren Stunden gilt seiner Frau und seinen Kindern, von deren Seite er in der friedlichen Weihnachtszeit so plötzlich und unvermittelt entrissen wurde. Mit Rudi Gassner verlieren wir nicht nur einen hilfsbereiten und zuverlässigen Freund, sondern auch einen äußerst wertvollen Kollegen. Bis zu seinem Tod konnte Rudi Gassner auf eine außerordentliche 31 Jahre lange Karriere in der Musikbranche zurückblicken. Als einer der Gründungsväter von BMG begann er 1987 den internationalen Zweig des Unternehmens – von damals 14 Ländergesellschaften auf heute über 200 aktive Labels in mehr als 53 Ländern – auszudehnen. Sein besonderes Augenmerk galt dem Aufbau lokaler und regionaler Künstler und Talente sowie deren internationaler Vermarktung. Sein Motto ‚Act local, think global‘ ist heute noch fester Bestandteil der Unternehmensphilosophie von BMG. Er war bei den Mitarbeitern beliebt. Von den Künstlern, Produzenten und Komponisten wurde er sehr geschätzt, denn er begegnete ihnen mit Verständnis und Einfühlungsvermögen und machte es sich zum Ziel, ihnen ein positives und kreatives Umfeld bei BMG zu sichern. Für die Zukunft hatte Rudi Gassner noch sehr viele Pläne; seinen Wunsch, den Wandel aktiv und dynamisch mit zu gestalten, werden wir fortführen und uns mit großem Respekt und tief empfundener Dankbarkeit an ihn erinnern.“
Morten Jesko Klumb, Geschäftsführer der ecapella.com GmbH, bei der Rudi Gassner als Aufsichtsratsvorsitzender fungierte, ergänzte: „Mit tiefer Erschütterung haben wir vom Tod unseres Förderers und Freundes Rudi Gassner erfahren. Als eine der großen Persönlichkeiten des internationalen Musikmarktes hat er uns seit dem Start unserer Firma von seinem Wissen, seiner Erfahrung und seinem Können profitieren lassen. Mit seinem Enthusiasmus und seiner Liebe zur Musik hat er zum Spirit und zum Elan unseres jungen Internetunternehmens entscheidend beigetragen.“
Jay Berman, Chairman und CEO der IFPI, fügte hinzu: „Ich persönlich habe einen großartigen Freund verloren, die IFPI einen ihrer großen Unterstützer – und die weltweite Musikindustrie hat einen Giganten verloren.‘
