Die amerikanische Niederlassung der EMI-Tochter Virgin Records baut eine Abteilung für Urban Music auf. Als President für die neue Division mit Sitz in Atlanta und New York sicherte sich der Major dafür Jermaine Dupri. Im Zuge seiner Verpflichtung wird der Produzent und Musiker auch sein Label So So Def von Sony BMG zu Virgin/EMI verlegen. Seine eigenen Platten wird Dupri künftig ebenfalls bei Virgin veröffentlichen. Angeblich waren auch Warner Music und Universal sehr an der Mitarbeit von Dupri interessiert, doch laut „New York Post“ ließ sich EMI den langjährigen Vertrag rund 15 Mio. Dollar kosten.
In seiner neuen Rolle berichtet Dupri an Matt Serletic, Chairman & CEO von Virgin und selbst einst Produzent von Bands wie Matchbox 20 oder Collective Soul, und Larry Mestel, COO und General Manager bei Virgin. Doch Dupri soll nicht nur die neue Abteilung aufbauen, EMI verpflichtete ihn auch noch zu Produktionstätigkeiten für andere EMI-Künstler. Dupri wird das nicht zuviel, denn er hat Großes vor: „Ich will mit So So Def bei Virgin das Gleiche vollbringen, was Russell Simmons vor zehn Jahren geleistet hat, nachdem er Def Jam und Island zusammengebracht hatte. Ich werde Virgin schlagartig zu einem jungen, hippen Label machen – mit Charts-Erfolgen in den Bereichen R&B und Rap. Ich hoffe auch, dass ich das Gesamtbild des Labels so verändern kann, dass der R&B- und HipHop-Nachwuchs sofort an Virgin denkt, wenn er nach einer Plattenfirma sucht.“
Dupris Selbstvertrauen kommt nicht von ungefähr: Allein im letzten Jahr erreichten drei von ihm produzierte Usher-Singles Platz eins – „Burn“, „Confessions Part II“ und „My Boo“ halfen mit, das Album „Confessions“ zum Bestseller 2004 zu machen. Seinen Durchbruch erlangte Dupri schon 1992, als er als 19-Jähriger die Teenager-Formation Kriss Kross produzierte. In den Folgejahren arbeitete er u.a. mit Whitney Houston, Aretha Franklin, Aaliyah, Jay-Z, Chingy, Ludacris, Mariah Carey, TLC oder Outkast zusammen. Insider erwarten, dass er bei Virgin nun auch seiner Lebensgefährtin Janet Jackson zu neuem Erfolg verhilft.
