Die Preisverleihung fand am 9. November 2026 im Marie & Johann in Köln statt. Das Brauhaus der Band Kasalla wurde im Sommer neu eröffnet. Rund 200 geladene Gäste waren vor Ort, darunter die Musikpat:innen LOI und Kasalla sowie Vertreter:innen der GEMA und Akteur:innen aus der Szene. Sabine Heinrich moderierte den Abend.
Torburg-Inhaber Martin Wolf zeigte sich erfreut über die Auszeichnung. „Natürlich haben wir gehofft, den Titel zu holen, aber bei der starken Konkurrenz weiß man ja nie. Umso schöner war es dann, den Anruf zu bekommen“, erklärte er. „Für uns ist dieser Titel nicht nur eine große Ehre, sondern er zeigt uns auch, dass wir mit der Torburg auf dem richtigen Weg sind.“ Er meint, es machten vor allem die Gäste das Lokal aus, das Publikum sei bunt gemischt. Musikalisch stehe die Torburg für Blues und Rock ’n’ Roll, die Bühne sei klein. Zudem feiere man dort traditionell-modern Karneval.
„Der Publikumspreis macht sichtbar, wie viel diese Orte zum kulturellen Leben beitragen, und würdigt zugleich diejenigen, die sie mit großer Leidenschaft betreiben“, erklärte Christian Seitz, Direktor LiVe AR (Lizenzierung und Verteilung Aufführungsrechte) bei der GEMA.
Zu den Musikpat:innen dieses Jahres zählten neben Ina Müller, Zartmann, Bosse und Silbermond auch Milky Chance, Deine Cousine, Ennio, Loi, Glockenbach, Carli und Civan. „Kneipe und Musik? Ich glaube, das Thema gehört zu meinen Kernkompetenzen!“, sagte Ina Müller. „Was gibt es Tolleres als die Kneipe oder Bar um die Ecke, wo vor Publikum und mit einem Kaltgetränk auf dem Tisch live und hautnah Musik gemacht werden kann? Meine ganz große Liebe für diese Orte, ihre Betreiber und dafür, dass es den GEMA-Award gibt!“
Bosse berichtet von seinen eigenen musikalischen Anfängen: „Ich habe mein halbes Leben hinter der Theke gearbeitet und mich irgendwann auf die kleine Bühne getraut. Das war der Beginn.“ Zartmann hob die Bedeutung dieser Orte für das Zusammenkommen hervor: „Verschiedenste Altersgruppen und gesellschaftliche Schichten finden hier zusammen, ein Ort, der für immer bestehen muss!“ Und Deine Cousine betonte: „Ohne diese kleinen Bühnen gibt es die großen später gar nicht.“
Der Award wurde erstmals im Jahr 2025 vergeben. Die mit 5000 Euro dotierte Auszeichnung ging nach einem Publikumsvoting an das Töpfla aus Höchstadt an der Aisch, das Nicole und Christoph Geiger zu diesem Zeitpunkt seit rund dreieinhalb Jahren betrieben. Die Verleihung fand am 17. November 2025 im Münchner Gasteig statt, kurz vor der Applaus-Gala in der Muffathalle. Anfang August hatte die GEMA zunächst mehr als 1000 Kneipen ausgewählt. Am Ende bewarben sich 144 aktiv um den Titel und es kamen knapp 100.000 Stimmen zusammen. Im Jahr 2026 stieg die Zahl der aktiv teilnehmenden Kneipen auf 155. Zu den Musikpaten der ersten Verleihung zählten unter anderem Peter Maffay, Mousse T., Kasalla und Il Civetto.
Mit dem Award will die GEMA Orte auszeichnen, die Musik zum festen Bestandteil ihres Konzepts machen, etwa durch Live-Gigs oder Open Mics. Als Medienpartner fungieren 2026 „Diffus“ und „Absolut Radio“. Der „Diffus“-Podcast „Zum Dorfkrug“ wird im Rahmen der Partnerschaft demnächst in der Gewinnerkneipe stattfinden.
